福島でニームの露地栽培を実践－㈱ナチュラルプロダクツ・大矢社長－

　「インド原産のニームが福島で露地栽培されている」。㈱ナチュラルプロダクツの大矢泰司社長は、20年以上前からニームを研究、栽培する日本の第一人者。アーユルヴェーダ（インドの伝承医療）に必要な薬草の一環としてニームを始めた。
　沖縄を除く国内でニームが越冬したという情報は数少なく、早速、福島へ話を聞きに行った。
　大矢社長は福島市飯坂に温室（アーユルヴェーダ薬草園）があり各種の薬草を栽培している。その一つとしてニームを栽培し、一部を露地で育てている。日本の気候に合うように、インドでも標高が高く寒い地方で育っているニームを取り寄せている。現地は雪が１㍍以上積もり氷点下にもなる場所で、そんなところでニームが露地で植わっているのは驚きだった。
　早速露地のニームを見せてもらった。３年目の木で昨冬から露地に植え越冬したそうだ。取材した12月上旬でも青々として葉が繁り、今冬も無事に越冬するだろうということだった。また、脇には１年目のニームがワラに包まれていた。今年初めて越冬させるための処置ということだった。大矢氏によると、１年目には樹全体をワラで包み、２㍍以上成長し幹が太くなれば、幹を中心に半径１㍍位敷き藁をして、地温が下がらないような配慮をするとよいそうだ。
　日本での耐寒性が備われば、様々な用途の可能性も高まるのではないだろうか